이정식 미 펜실베이니아대 명예교수 겸 경희대 석좌교수가 『박정희 평전』(영어명 Park Chunghee)을 냈다. 지난해 11월 경희대에서 열린 한국현대사 특강에 참석한 이 교수의 모습. 그의 뒤 배경은 이 교수가 강연자료로 쓴 사진이다. 6·25전쟁 발발 일주일 전 미 국무장관 덜레스(안경 쓴 외국인) 일행이 의정부 북방 38선 접경에서 북쪽을 살피고 있다. [사진 경희대]이정식(81) 미 펜실베이니아대 명예교수 겸 경희대 석좌교수가 미국 아마존닷컴(amazon.com)에서 『박정희 평전(사진)』(영어명 Park Chunghee)을 출간했다. 박정희(1917~79) 전 대통령이 태어나던 20세기 초반부터 1961년 5·16군사쿠데타 발생까지의 현대사를 ‘인간 박정희’를 중심으로 재조명했다.
이 교수는 역저 『한국공산주의운동사』로 70년대 이미 세계 학계에 필명을 날렸다. 주변의 권유로 4년 전부터 이 책을 준비했다고 한다. 한국·중국·일본에 남아 있는 박 전 대통령 관련 장소도 답사했다. 일주일 후에는 전자책도 나올 예정이다.
-총선·대선을 앞둔 미묘한 시점에 책이 나왔다.
-어떤 점에 역점을 두었나.
“그의 부친 박성빈의 시대로부터 5·16쿠데타까지의 한국과 주변국 역사를 살펴보고, 어떤 상황 또는 이벤트가 인간 박정희에게 어떤 영향을 주었을까 하는 점에 주목했다.”
-책의 부제인 ‘From Poverty to Power(가난에서 권력으로)’는 어떤 의미인지.
“가난이 권력을 추구하게 만들었다는 말인데, 박정희는 빈곤이 자기의 스승이었다고 했다. 산꼭대기에 놓인 그의 생가를 가보면 그 말 뜻을 직감할 수 있다. 부친 박성빈은 양반집 장남으로 과거를 준비하다 동학에 가입해 사형을 당할 뻔했다. 그 일로 가문에서 쫓겨났고 처가의 묘지기로 전락했다. 가난할 수밖에 없었다. 박정희는 머리가 좋아 대구사범에 입학하지만 식대를 못내 매년 40여 일씩 결석했다. 초등학교에서 1등 하던 학생이 대구사범 70명 중 69등으로 졸업한 배경이다. 이런 가난의 기억이 그의 앞날을 좌우했다.”
-대구사범 졸업 후 보통학교 교사가 돼 비교적 안정된 삶을 살 수 있었을 텐데, 왜 만주군 군관학교와 일본 육군사관학교를 다녔을까.
“어릴 때 꿈이 장교가 되는 것이었다. 학창시절 나폴레옹과 이순신 전기도 영향을 끼쳤다. 그런데다 대구사범 동창들이 하나 둘씩 일본유학을 떠나는데 자신은 가난한 처지라 그럴 수가 없었다. 군관학교에 가면 장교도 되고 고등교육도 받는 일석이조로 생각했다고 본다.”
-민족을 배신한다는 생각은 없었을까.
“만군 사관학교에 입학한 해가 1940년이다. 당시 일본군은 파죽지세로 중국을 몰아붙였다. 일본의 동양제패를 의심하는 이가 거의 없는 상황이었다. 일본의 비밀문서를 보면 일본에 비협조적이던 한국인 대부분이 협조적으로 변했다고 되어 있는 시기다. 23세의 박정희 역시 이런 분위기에 잠길 수 밖에 없었을 것이다.”
-입학원서와 함께 혈서까지 썼는데.
“1939년과 1940년 당시 일본군에 입대하기 위한 혈서 제출은 일종의 유행이었다. 혈서를 쓴 한국 청년이 39년 첫 해엔 45명, 다음 해 40년에는 168명이었다. 그의 군관학교 입학이 혈서 때문은 아니었다. 그는 일본을 적대시 하지 않았다. 생각해 보라, 그의 부친이 동학에 연루돼 묘지기로 연명하는 형편에서, 조선왕조가 계속됐다면 박정희가 어떤 교육을 받았을까. 일본은 그에게 교육을 시켜주었고, 장교가 될 기회를 주었다.”
-박 전 대통령을 상당히 옹호하고 있다.
“그렇게 들릴 수 있다. 그러나 당시의 상황에 비추어 청년 박정희의 심정과 행동을 이해해 보자는 것이다. 그것이 옳았다 글렀다 하는 판단을 내리는 것은 독자의 몫이다. 나 역시 일제시대를 살아온 한 사람으로 당시 인물에 대한 이해가 우선 앞서는 건 사실이다.”
-남로당원으로 활동한 경력은.
“남로당에 가입한 것은 그가 어릴 때부터 의지해 왔던 셋째 형이 광복 직후 미군 치하의 경찰 총에 죽은 이후였다. 당시 한국 사람 대부분은 미군정에 실망했고 반대했다. 이런 상황에서 형의 친구였던 이재복 목사가 남로당 군사책임자로 있으면서 박정희 대위를 끌어드렸다. 미군정하에서 남로당은 불법단체가 아닌 합법단체였다.”
-61년 쿠데타는 어떻게 평가하는지.
“나는 당시 올 것이 왔다는 심정이었다. 이승만 박사는 너무나 노쇠했기에 주변의 인물들에게 좌지우지 되었고, 4·19혁명 이후 정권을 잡은 민주당 지도자들은 일찍 세상을 떠나거나 지도력을 발휘하지 못했다. 사회는 더할 나위 없이 혼란했다. 장준하씨와 김준엽 교수가 주도하던 잡지 ‘사상계 ’가 5·16을 지지한 건 그런 배경에서였다.”
